«Είναι μια ιστορική στιγμή. Το πολυαναμενόμενο ανθελονοσιακό εμβόλιο για τα παιδιά είναι μια επαναστατική πρόοδος για την επιστήμη, την ιατρική και τον αγώνα κατά της ελονοσίας» ανέφερε ο γενικός διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, δρ Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, την ώρα που κάθε δύο λεπτά ένα παιδί πεθαίνει από ελονοσία κάπου στον κόσμο.

«Η χρήση αυτού του εμβολίου σε συνδυασμό με τα υπάρχοντα εργαλεία για την πρόληψη της ελονοσίας θα μπορούσε να σώσει δεκάδες χιλιάδες ζωές κάθε χρόνο», πρόσθεσε συστήνοντας την άμεση, μαζική ανοσοποίηση των παιδιών που ζουν στην υποσαχάρια Αφρική και σε άλλες επικίνδυνες ζώνες.

Κυριαρχεί στην Αφρική 

Η ελονοσία, ασθένεια γνωστή από την αρχαιότητα, εκδηλώνεται με πυρετό, πονοκέφαλο, μυϊκούς πόνους, ρίγη και εφίδρωση. Το RTS,S είναι ένα εμβόλιο που δρα εναντίον του παράσιτου πλασμώδιου (Plasmodium falciparum), το οποίο μεταδίδεται από τα κοινά κουνούπια. Το παράσιτο αυτό είναι το πλέον παθογόνο, το πιο θανατηφόρο σε παγκόσμια κλίμακα και κυριαρχεί στην Αφρική, από τα συνολικά πέντε είδη παρασίτων του γένους Plasmodium (όλα μεταδίδονται από τα κουνούπια) που ευθύνονται για την ασθένεια.

Για την Αφρική, όπου η ελονοσία σκοτώνει κάθε χρόνο περισσότερα από 260.000 παιδιά κάτω των 5 ετών, το εμβόλιο φέρνει ελπίδα, καθώς αυξάνονται οι ανησυχίες ότι η ασθένεια θα καταστεί ανθεκτική στις θεραπείες. Το RTS,S παρασκευάζεται από τη βρετανική φαρμακοβιομηχανία GSK και είναι το πρώτο εμβόλιο -και μέχρι στιγμής το μοναδικό- που δημιουργείται, όχι μόνο για την ελονοσία, αλλά και για οποιαδήποτε παρασιτική νόσο, και έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό στη μείωση του αριθμού των κρουσμάτων, ακόμη και της σοβαρής νόσησης.

Οι κλινικές δοκιμές γ’ φάσης έδειξαν ότι η χορήγηση του εμβολίου σε τέσσερις δόσεις προλαμβάνει τις 4 στις 10 μολύνσεις από ελονοσία και τις 3 στις 10 σοβαρές, απειλητικές για τη ζωή, νοσήσεις. Από το 2019 η Γκάνα, η Κένυα και το Μαλάουι άρχισαν να το χορηγούν σε επιλεγμένες περιοχές με μέτρια έως σοβαρή μετάδοση της ασθένειας. Δύο χρόνια μετά την έναρξη αυτής της πρώτης δοκιμής σε ευρεία κλίμακα, έχουν χορηγηθεί 2,3 εκατομμύρια δόσεις. Το επόμενο βήμα για τον ΠΟΥ είναι η χρηματοδότηση της εκστρατείας εμβολιασμού.

*Δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα On Time