Οι βιολόγοι θεωρούσαν μέχρι σήμερα ότι ένα έμβρυο χρειάζεται μια ζωντανή μήτρα για να αναπτυχθεί. Επιστήμονες όμως στο Ισραήλ πέτυχαν για πρώτη φορά να μεγαλώσουν περισσότερα από χίλια έμβρυα ποντικών μέσα σε μια μηχανική μήτρα επί έξι ημέρες. Οι ερευνητές του σημαντικότερου ισραηλινού επιστημονικού ινστιτούτου Weizmann, με επικεφαλής τον δρα Τζέικομπς Χάνα, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature», απέσπασαν τα έμβρυα από τις μήτρες των μητέρων τους μετά την πέμπτη ημέρα της κυοφορίας και τα μετέφεραν στη μηχανική μήτρα, όπου συνεχίστηκε κανονικά η ανάπτυξή τους για άλλες έξι ημέρες.

Τα έμβρυα της τεχνητής μήτρας, που έφθασαν περίπου έως το μισό της ανάπτυξής τους επειδή στη συνέχεια το πείραμα διακόπηκε σκοπίμως, δεν διέφεραν από εκείνα της φυσικής μήτρας και έμοιαζαν τελείως φυσιολογικά, με ανάπτυξη της καρδιάς και όλων των άλλων οργάνων τους, των άκρων, του νευρικού και του κυκλοφορικού συστήματός τους. Η τεχνητή μήτρα, προϊόν επταετούς έρευνας, τροφοδοτεί τα έμβρυα με θρεπτικά υγρά, οξυγόνο και διοξείδιο του άνθρακα, ενώ τα λικνίζει αργά, ώστε να μην κολλήσουν στα τοιχώματά της και να μην παραμορφωθούν. Η φυσική κύηση στα ποντίκια διαρκεί περίπου 20 ημέρες, πριν μπορέσουν να επιβιώσουν έξω από τη μήτρα της μητέρας τους. Οι επιστήμονες σταμάτησαν την ανάπτυξη των εμβρύων την 11η ημέρα, καθώς κρίθηκε ότι προς το παρόν υπήρχαν δυσκολίες για να ολοκληρωθεί η πλήρης ανάπτυξη μέσα στην τεχνητή μήτρα.

Για «πραγματικά αξιοσημείωτο επίτευγμα» έκανε λόγο ο αναπτυξιακός βιολόγος Πολ Τέσαρ της Ιατρικής Σχολής του αμερικανικού Πανεπιστημίου Case Western Reserve, ενώ ο βιολόγος Αλεξάντερ Μάισνερ του γερμανικού Ινστιτούτου Μοριακής Γενετικής Μαξ Πλανκ του Βερολίνου ανέφερε πως «είναι εντυπωσιακό ότι προχώρησαν τόσο πολύ», γεγονός που χαρακτήρισε «μείζον ορόσημο». Ήδη, οι Ισραηλινοί ερευνητές δήλωσαν ότι προχώρησαν περισσότερο απ’ ό,τι περιγράφουν στην επιστημονική δημοσίευσή τους, καθώς πήραν γονιμοποιημένα ωάρια από τα θηλυκά τρωκτικά αμέσως μετά τη γονιμοποίηση (από την ημέρα μηδέν της ανάπτυξης του εμβρύου και όχι από την πέμπτη) και τα μεγάλωσαν στην τεχνητή μήτρα έως την 11η ημέρα. «Στο μέλλον δεν είναι παράλογο ότι μπορεί να έχουμε τη δυνατότητα να αναπτύξουμε ένα ανθρώπινο έμβρυο από τη γονιμοποίηση έως τη γέννηση, πλήρως, εκτός της φυσικής μήτρας. Βέβαια, κατά πόσον αυτό είναι σωστό αποτελεί ένα ερώτημα για τους ηθικούς φιλοσόφους, τις ρυθμιστικές Αρχές και την κοινωνία» τόνισε ο Τέσαρ.

*Δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα On Time