Τη δυνατότητα να απολαύσει σπάνιες στιγμές ποδοσφαιρικής "μαγείας" ανάμεσα σε παίκτες-θρύλους της "στρογγυλής θεάς", είχε ο ιδιοκτήτης του Ολυμπιακού και της Νότιγχαμ Φόρεστ, Βαγγέλης Μαρινάκης στο πλαίσιο του συνεδρίου «Weatherhead Center» που διοργανώθηκε σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και το Ίδρυμα "Λιλιάν Τουράμ" στην αγγλική πόλη. 

Ο Μαρινάκης, το Χάρβαρντ και το ποδόσφαιρο της νέας εποχής

Κορυφαία ονόματα του ποδοσφαίρου, όπως οι Λίλιαν Τουράμ, Τιερί Ανρί, Κριστιάν Καρεμπέ, Ρομπέρ Πιρές, Ολιβιέ Ντακούρ, Ζε Μαρία, Βιβ Άντερσον, Σταν Κόλιμορ, αλλά και παίκτες του σημερινού ρόστερ της Νότιγχαμ Φόρεστ συμμετείχαν μαζί με κορυφαίους ακαδημαϊκούς από το ιστορικό εκπαιδευτικό ίδρυμα των ΗΠΑ, τον ευρύτερο ακαδημαϊκό κόσμο, και ειδικούς του κλάδου σε μια δημιουργική ανταλλαγή απόψεων και σφυρηλάτισης νέων ιδεών και λύσεων για το αύριο του ποδοσφαίρου σε ένα διήμερο συνέδριο με τεράστιο ενδιαφέρον. 

Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος βρέθηκε και το γυναικείο ποδόσφαιρο, με τις διακρίσεις ανάμεσα στα δύο φύλα να εξακολουθούν να υφίστανται, όσο κι αν το ενδιαφέρον για τη γυναικεία εκδοχή του σπορ πολλαπλασιάζεται στις περισσότερες χώρες του κόσμου με σταθερά βήματα. 

Το Χάρβαρντ, ο Ολυμπιακός και η Νότιγχαμ

Ο στόχος του Συνεδρίου ήταν η σύσταση και παράδοση συμφωνιών σχετικά με νέες δράσεις κατά του ρατσισμού και της ισότητας των φύλων που η Νότιγχαμ Φόρεστ και οι εκπρόσωποι της συνόδου θα παρουσιάσουν στα διοικητικά όργανα του αθλήματος και σε άλλους ευρωπαϊκούς συλλόγους. Ο ιδιοκτήτης των «κόκκινων», Βαγγέλης Μαρινάκης, έχει μια ισχυρή ιστορία συνεργασίας με το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Το 2016, ο Ολυμπιακός ξεκίνησε την πρώτη εκδήλωση στην ιστορική τους συνεργασία, με αντιπροσωπεία του Ολυμπιακού να παρευρίσκεται στο εναρκτήριο συνέδριο στη Βοστώνη.

Ένα χρόνο αργότερα, ο Ολυμπιακός φιλοξένησε το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ για το δεύτερο συνέδριο στον Πειραιά της Αθήνας. Αυτή η σύνοδος κορυφής είχε στόχο να βρει λύσεις για τη διεύρυνση της προσβασιμότητας στο ποδόσφαιρο πέρα ​​από τα σύνορα σε έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο.

Το αποτέλεσμα της συνόδου κορυφής του 2017 ήταν ένα μνημόνιο κατανόησης με τίτλο «Η αρχή της Αθήνας για το δικαίωμα συμμετοχής στον αθλητισμό», που υπογράφηκε από ορισμένους από τους κορυφαίους συλλόγους της Ευρώπης, όπως η Μπαρτσελόνα, η Ρεάλ Μαδρίτης, η Φενερμπαχτσέ και η Σπόρτινγκ Λισαβόνας. Το επόμενο έτος η συνεργασία επέστρεψε στη Βοστώνη για να συζητήσει θέματα συμμετοχής, ένταξης και κοινωνικής ευθύνης στον παγκόσμιο αθλητισμό.

Βαγγέλης Μαρινάκης: "Να δημιουργήσουμε πραγματική και ουσιαστική αλλαγή"

Στο μήνυμά του προς τους συνέδρους, ο Βαγγέλης Μαρινάκης στάθηκε στην ανγακαιότητα εξάλειψης οποιασδήποτε μορφής ανισότητας όχι μόνο στο ποδόσφαιρο, αλλά και στην κοινωνία: "Είμαι στην ευχάριστη θέση να καλωσορίσω για άλλη μια φορά τους ακαδημαϊκούς από το The Weatherhead Center στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και όλους όσους παρευρίσκονται καθώς συνεχίζουμε αυτή τη σημαντική συνεργασία. Είμαι ιδιαίτερα περήφανος που καλωσορίζω τους αντιπροσώπους στην υπέροχη πόλη του Νότιγχαμ και στη Νότιγχαμ Φόρεστ για το φετινό συνέδριο. Είναι μια θλιβερή πραγματικότητα ότι ο ρατσισμός, οι προκαταλήψεις και η ανισότητα των φύλων συνεχίζουν να διαπερνούν το άθλημά μας. Αυτό δεν έχει θέση στο παιχνίδι μας, ούτε στην κοινωνία. Η δέσμευσή μας για την ισότητα, τη διαφορετικότητα και την ένταξη δεν ήταν ποτέ πιο σημαντική αν θέλουμε να δούμε τη συνεχή ανάπτυξη και την επιτυχία του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και να νιώθουμε πραγματικά περήφανοι για το παιχνίδι που αγαπάμε. 

Οι ποδοσφαιρικοί μας σύλλογοι πρέπει να είναι αντανάκλαση των κοινοτήτων που υπηρετούμε και πιστεύω ότι το ποδόσφαιρο μπορεί να πρωτοστατήσει στην αντιμετώπιση ευρύτερων κοινωνικών προβλημάτων. Χαίρομαι που οι σημερινοί παίκτες μας έδειξαν την προθυμία τους να συνεργαστούν με τους πρωτοπόρους που προηγήθηκαν, μαζί με μερικά από τα καλύτερα ακαδημαϊκά μυαλά του κόσμου και ηγέτες του κλάδου για να προωθήσουν αυτές τις ζωτικές συζητήσεις.

Όσοι δεν πιστεύουν σε μια κοινωνία δίκαιη για όλους - στον αθλητισμό και σε όλες τις πτυχές της καθημερινότητάς μας, ανεξαρτήτως φυλής, φύλου ή ικανότητας - θα πρέπει να φοβούνται την απαξίωση. Είναι αυτοί που θα μείνουν πίσω καθώς προχωράμε. Σε όσους συμμετέχουν στο συνέδριο αυτής της εβδομάδας λέω όλη τη δύναμη σε εσάς. Αξιοποιήστε την πλατφόρμα σας και την επιρροή σας για να δημιουργήσετε πραγματική και ουσιαστική αλλαγή για το άθλημα που αγαπάμε, τις κοινωνίες που εκπροσωπούμε και το μέλλον χωρίς αποκλεισμούς που όλοι επιθυμούμε να δούμε", ήταν τα λόγια του ιδιοκτήτη του Ολυμπιακού και της Νότιγχαμ Φόρεστ.